Loges et Grandes Loges, à l’origine le régime traditionnel est celui de l’indépendance des Loges.
Lorsque le 24 juin 1717 quatre Loges se réunissent à la taverne L’Oie et le Gril de Londres, pour fonder la première Grande Loge qui prendra plus tard le nom de Grande Loge des Modernes, il ne s’agit pas de la totalité des Loges londoniennes ni des débuts de la Maçonnerie non opérative. Il s’agit d’une ‘‘rupture’’ par rapport aux usages de la Maçonnerie Ancienne, selon l’expression de Laurence Dermott, Grand Secrétaire de la future Grande Loge des Anciens.
Quelques assemblées de ‘‘Grande Loge’’ avaient déjà occasionnellement rassemblé sporadiquement les Loges existantes mais de manière ponctuelle, dans l’objet de régler des conflits entre elles ou entre leurs membres.
Avant et après la première Grande Loge, il y a un ensemble de Loges indépendantes connues à travers le nom de la taverne où se réunissent ses membres. Là réside indiscutablement l’origine traditionnelle de l’Ordre : « Les Loges agissaient tout à fait indépendamment les unes des autres et ne reconnaissaient pas d’autre autorité que celle du Maître en exercice », selon un commentateur privilégié, Henry Sadler, Bibliothécaire adjoint de la Grande Loge Unie d’Angleterre (1887).
Celui-ci poursuit : « Quand une Loge devenait trop nombreuse pour le bien de ses membres – choisir un autre local et fonder une nouvelle Loge pour leur propre compte, sans se préoccuper d’autorisation, de règlement, de cérémonie de consécration ni de tout ce grand cérémonial considéré aujourd’hui comme essentiel pour l’installation d’une nouvelle Loge. Il n’y avait pas de cotisation régulière ; chaque membre versait une petite somme pour couvrir les frais de la soirée, avec quelque chose de plus au bénéfice du malade et du malheureux.. »
Examinons dans quel esprit étaient les fondateurs de la Grande Loge des Modernes :
Les Loges particulières ne versent aucune cotisation. La Grande Loge se réunit pour des communications trimestrielles dont l’organisation et les frais sont à la charge du Grand Maître… La seule caisse qui est créée en 1724 et commence à fonctionner en 1729, est destinée à « secourir les Frères nécessiteux ».
Concernant les Règlements Généraux, une question préalable intéressante est posée le 24 juin 1723, visant à savoir si leur approbation devait être conditionnée à la clause restrictive suivante : « pour autant qu’ils sont conformes aux Anciennes Règles de la Maçonnerie ». Vote sanctionné par l’affirmative.
La question suivante poursuit dans le même esprit et appèle à compléter par la motion suivante : « qu’il ne serait au pouvoir d’aucune personne ou groupe de personnes d’apporter, sans le consentement préalable de la Grande Loge annuelle, quelque altération ou innovation que ce soit dans le corps de la Maçonnerie ». Vote également confirmatif.
Qui constitue cette assemblée de Grande Loge ? Réponse figurant au PV de la réunion du 25 novembre 1723 : « Les Vénérables et Surveillants des diverses Loges ». Ils désignent le Grand Maître pour une année. Ils l’autorisent à désigner son Député. Ils désignent les Grands Surveillants.
Quelles Loges peuvent être représentées ? Celles qui souhaitent « simplement être enregistrées au livre de la Grande Loge, et placées sous sa garde et le patronage de cette dernière ». Donc des Loges préexistantes et considérées comme parfaitement régulières, conservant leur parfaite autonomie de gestion, désireuses de participer aux assemblées de Grande Loge.
A suivre…